3月1日，美国SpaceX公司的猎鹰Falcon 9号火箭发射升空，将波音公司制造的世界上首批全电动通信卫星送入预定轨道，其中一枚即是由中资机构控股的亚洲卫星通讯有限公司运营的ABS3A通信卫星。

卫星发射过去一向是政府和军方把持的高精尖领域，SpaceX是何方神圣？能以一间私营企业的身份承担起如此复杂和高风险的业务？

SpaceX由艾伦•马斯克(Elon Musk)于2002年6月建立,（这位Musk先生在中国更以特斯拉电动车的老板为人熟知）总部设在加州的霍桑。

Elon Musk认为航天发射费用居高不下的原因在于航天机构深受官僚主义繁文缛节的束缚，更灵活的商业公司开展航天活动，可以大幅度降低航天发射费用。Elon Musk亲自担任首席执行官和技术总监，他的目标是将发射费用降低到当时商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制超巨型火箭用于星际殖民。

对SpaceX公司帮助最大的是NASA业务模式的转变。2004年美国总统小布什连任后推出星座计划，按计划美国航天局将退出地球轨道的发射任务，全面转向深空，地球轨道运输转交商业公司，商业轨道运输服务(COTS)应运而生。

2006年,SpaceX获得了NASA的商业轨道运输服务合同。随后于2008年获得了保证航天飞机退役后国际空间站的商业补给服务的合同。2012年8月，与NASA签署了一项大型开发合同，旨在设计下一代载人航天器，以在2017年能够重新启动美国载人航天计划。

2011年5月，Elon Musk公开了SpaceX公司在成本控制上的突出成绩，这些成绩足以让全世界的航天业界汗颜：猎鹰9号火箭的标准发射费用为5400万美元，龙式飞船国际空间站货运合同的单次费用为1.33亿美元。这是2008年签订的固定价格合同，即使通货膨胀报价也不会增加。而作为最大的竞争对手，中国长城工业公司的长征三号乙火箭，发射费用则在6000万美元以上。

Musk很自信的认为由于SpaceX公司设计生产中进行了高度的垂直集成，随着时间的推移这个价格还将进一步下降。称由于公司成本控制出色，SpaceX已不仅能在价格竞争中轻松击败中国。而且实际上它在火箭技术方面同样也已经领先中国！

在研发周期和费用上，SpaceX公司的能力也令人惊奇。猎鹰9号重型运载火箭从绘图板上到首次发射，用了4年半时间，研发费用仅仅略大于3亿美元。从零开始的龙式飞船从绘图板到首次发射用了4年时间，研发费用约3亿美元。公司自2007年度以来连续盈利。这些数字对于航天工业来说实在太过震撼。

作个对比，美国的EELV火箭花费了35亿美元，欧洲阿里安5火箭的研制费用更高，中国20世纪90年代开发的神舟飞船花费30亿人民币，日本1997年开始研制的HTV货运飞船花费了8.5亿美元。

以批量生产降低分摊的设计费用并降低生产成本，这也是他们降低成本的一个重要因素，SpaceX具有航天企业最短和最精巧的供应链，独立设计、自行生产，以高度的纵向整合降低了成本。在工程设计上，发动机、箭体结构和导航控制等方面都尽力推行部件的标准化和通用化；再凭借商业公司的运营管理和风险控制方法，最大程度地消除了供应链上的交易成本，创造了今日的辉煌。

这就是那个卖掉paypal的股份后的Elon Musk，用十年多的时间，做了特斯拉和SpaceX，还在设想开发全真空地下管道式高速子弹列车。而美国的科技创新就是Musk这些人的梦想实现的过程。