凡是去过北美的人，无不对美国、加拿大的国家公园（National Park）及其管理体系留有深刻的印象。

国家公园概念的提出，有两个人应当被永远纪念，一是美国艺术家乔治·卡特林（Geoge Catlin）， 1832年，他在美国西部旅行的路上，目睹原居民文明和自然生态因为人类的大开发遭到破坏，对此深表忧虑。认为“它们可以被保护起来，只要政府通过一些保护政策设立一个国家公园，所有的一切都处于原生状态，体现着自然之美”。由此提出了建立国家公园的主张。1864年，鉴于优诗美地（Yosemite）山谷中的红杉巨木任遭砍伐，由林肯总统设立了第一座州立公园。此后，1872年美国国会批准设立了美国、也是世界最早的国家公园，即黄石国家公园（Yellowstone）。

另一位人物是约翰·缪尔（John Muir），作为自然保护主义者，他极力反对将自然商业化，强调保留地在精神、气质上的价值。其最大的成就是推动美国总统西奥多·罗斯福开始通过联邦力量进行国家公园的规划，最终于1916年由伍德罗·威尔逊总统设立了隶属于内政部的美国国家公园管理局（NPS）。100年来，NPS对于国家公园的管理思想始终坚持了约翰·缪尔的理念，迄今NPS管辖着大约3.4万平方公里的59个国家公园。

在这种理念指导下，国家公园范围内的商业开发是严格禁止的，人类活动需要遵从一定的规则，所以，在国家公园里，除了设立之前就有而且能持续经营至今的少数接待设施外，没有其它的酒店餐馆，更没有灯红酒绿的娱乐设施；少量的露营营地必须提前预定，一系列难度系数不同但经过仔细勘察的步行小径（trails）避免了行人对生态环境的随意打扰也提高了安全性。以最受游客喜爱的黄石公园为例，除非你非常幸运地捡漏到了一间园区内的客房，否则你每天必须驱车40英里住到公园外的镇子上。也就是这样的保护理念，才使得北美地区国家公园体系内的保护地，无一不是最大程度地保留了原生的状态，也体现了人类对自然的敬重。

2017年9月，中国出台了《建立国家公园体制总体方案》，明确国家公园的设立坚持生态保护第一原则，2020年，要基本完成国家公园体制试点。首批公布的10个国家公园试点是：三江源国家公园、大熊猫国家公园、东北虎豹国家公园、神农架国家公园、浙江钱江源国家公园、湖南南山国家公园、福建武夷山国家公园、北京长城国家公园、云南普达措国家公园和祁连山国家公园。而在本月闭幕的十三届人大一次会议上，通过了国务院机构改革方案，组建国家林业和草原局，加挂国家公园管理局牌子，由自然资源部管理。

在设立中国国家公园体系的过程中，恐怕最难的是如何处理生态保护与商业性开发的关系问题，国家公园不是旅游景点，画地为牢就可以数人头卖票，改开以来，旅游产业始终是地方政府和开发商手里的一株摇钱树，从这点看，约翰·缪尔的理念应当是政策的当然取向。