70年前，一座有250万人生活的城市，在将近一年的时间里，除了饮用水以外的所有生活用品和生产资料，全部依赖空运才得以存活下来，这就是柏林，确切地说，是西柏林。
1945年5月，纳粹德国投降后，根据“波茨坦协定”和“雅尔塔协议”，德国被美英法和苏联分区占领，首都柏林也同样被以上四个国家分割占领，但由于柏林位于苏联占领区内，美英法区实际上成为了一块飞地，所有的补给供应，无论是公路、铁路，还是水运都需要通过苏占区才能送达。
1948年，美英法国等国提出在三国占领区内协调经济政策，共同管制对外贸易，并实现共同制宪，成立西德国家的目标。6月21日，开始实行货币改革，发行了新版德国马克。
6月24日，斯大林下令全面封锁了进出西柏林的陆上和水上物流通道，史称“柏林封锁（Berlin Blockade），”意图将美英法彻底挤出柏林。
当时，西柏林只有35天的粮食库存，而其它所有的生活用品、药品和发电用的煤炭都处于低库存状态，每天需要至少4500吨各类物资才能维持基本生存。美军驻德最高长官克莱上将立即联络驻欧美国空军司令李梅上将，下令实施空运，随后，杜鲁门总统也命令美国驻欧空军将所能得到的一切飞机都投入空运。
由于事发突然，空运行动的初期，从得心应手的战略轰炸切换到运输救援，美军的组织协调工作一片混乱，运输量却远远达不到计划要求。在这种情况下，一个关键人物登场了，美军急调二战期间中印缅战区“驼峰飞行”行动的指挥官特纳（William Henry Tunner）少将担任“柏林空运（Berlin Airlift）”的总指挥，他是把军事空运变成科学的天才。
在特纳的指挥下，美军强大的资源优势和物流管理能力很快得到了释放，主要的措施有：
1.以效率为中心，重新规划和改造地面物流节点和空中物流通道，将西方盟国占领区中的莱茵美因、威斯巴登、法斯堡、塞里机场作为后方物流集运枢纽，在西柏林的滕珀尔霍夫、加托两个机场作为前方接收终端，用北部、中央和南部三条走廊予以连接，每条空中走廊宽32公里，英军使用北部走廊，中央走廊和南部走廊由美军使用。滕珀尔霍夫机场战前是民用机场，主要供大型的C-54使用。加托机场跑道临时用带孔钢板加强，快速抢建了第二条混凝土跑道和稍后的第三跑道，另外在法占区新建了以运输各种油料为目的的特格尔机场。在空中，则以垂直高度500英尺（153米）为间隔，建立了上下重叠5层的飞行路线，同向并飞，提升航路上的飞机容量。
2.建立物流运行集中控制体系，当时的飞机和机场设备都很简陋。飞机使用的是简单的导航测距设备和对地面信标台的应答设备。由于飞行走廊和终端机场空域有限，参加空运的飞机数量很多，联合空中交通管制的概念由此产生，管制范围扩展到机场内部的地面运行指挥。
3.强化流程管控，参加空运的飞机都按大时段单向编组，每个大时段为4小时，安排飞80架次，相当于每3分钟飞一架次。所有飞机必须按规定时间飞越各个地面信标台，时间在正负30秒范围内；在机场地面的装卸、加油、维修也建立了按时间计划的流程，保证了运输几乎没有无效的时间浪费。

在特纳天才的组织下，美军展现出了高水平的运输能力，著名的用手帕降落伞给孩子们空投糖果的故事就发生在这里，在渡过了寒冷的冬天后，西柏林不仅没有屈服，而且喊出了“我们不会为面包放弃自由”的口号，甚至到了后期有不少苏占区的德国人也跑向了西柏林。苏联深知封锁不能阻止西德建立，加之自身在西方的反封锁中也蒙受巨大损失，1949年5月12日，宣布撤销封锁。
5月23日，《德意志联邦共和国基本法》通过，西德联邦政府组成。10月7日，德意志民主共和国建立，德国正式分裂为东德与西德。
柏林空运历时11个月，美军投入飞机319架，总飞行时间59.75万小时，平均每天飞行1800小时以上；英军动用飞机140架，8个月的总飞行时间为11.67万小时，平均每天飞600小时。
空运开始时，计划确定的运输指标是每天750吨，1949年春，空运达到每天平均8000吨的水平，相当于封锁之前由铁路和水路运输的数字。峰值日发生在1949年4月16日，平均每63秒就有一架飞机在西柏林降落。这一天，滕珀尔霍夫机场降落362架次，日空运量达12940吨，创造了柏林空运的最高纪录。整个行动期间，运抵西柏林的物资总量为232.6万吨，耗资224亿美元，美英两国空军在飞行运输共有七架飞机失事，牺牲机组人员70名。
对于苏德这对冤家，柏林封锁加剧了原有的宿怨，而美德关系却由此得到修复，使得德国人彻底转变了战争带来的对美国人的怨恨。柏林封锁和美英的空运行动使得苏联认识美国战后的强大国力优势和在保卫西欧的坚定决心，放弃了向西欧扩张的姿态转而取守势，美苏两大阵营的对抗由此开始。
历史就是这样吊诡，冷战始于柏林，也终于柏林。柏林封锁可以被视为是冷战的序曲，五十年后的1989年，柏林墙的倒塌声就是冷战划出的最后一个音符。
这真是一场影响无数人命运走向的空运！